Dorsale provient du terme anglais "backbone". Il s'agit des très gros réseaux qui forment l'internet. Si nous considérons que l'internet est un réseaux autoroutier constitué de rues, routes et autoroutes: ces réseaux sont les autoroutes. Ces dorsales s'inter-connectent ensuite à l'intérieur d'Internet exchange point peering: se qui forme le noyau d'internet. Les centre de données ainsi que les fournisseur locaux d'internet (Vidéotron, Sympatico, etc) se recorde à internet à travers ces dorsales.

Histoire
À l'origine, le réseau dorsale de internet était ARPANET. Cependant en 1989 ce réseau a cessé d'exister. C'est donc les réseaux d'entreprises privés qui ont prit le relais et c'est le cas jusqu'à aujourd'hui.